정부의 입김이 절대적인 베트남이므로 가능한 일이라고 생각했습니다. 하지만 이런 규제는 그리 놀라운 일이 아니었습니다. 그에 대한 대응이 더 놀랍고 황당했으니까요.

베트남 마이너 게임업체의 꼼수가 아닙니다. 베트남에서 제일 잘 나가는 게임회사(Vinagame)의 전략입니다.

베트남은 미국과의 전쟁에서 이긴 유일한 나라입니다. 또한 한국 게임이 1등을 못해본 유일한 동남아 국가이기도 하죠. 미국은 베트남에게 졌지만, 한국 게임은 베트남이 아닌 중국 게임에게 1등 자리를 내줬습니다. 현재 베트남에서 가장 인기 있는 게임은 중국 킹소프트의 (검협정연). 2005년 6월 베트남에서 최초로 오픈베타 테스트를 시작한 게임으로 이후 줄곧 1위를 지키고 있습니다.

<Swordsman Online>의 선전은 한국과 대만의 <리니지>, 중국의 <미르의 전설 2>, 태국 등 동남아시아의 <라그나로크>와 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다. 마케팅 고전인 <마케팅 불변의 법칙>(알 리스 지음)의 22가지 마케팅 법칙 중 으뜸인 ‘더 좋은 것보다는 맨 처음이 낫다’ 카테고리(the law of leadership)에 적용되는 물건인 거죠. (최근 과 1위 각축을 벌이고 있는 게임은 <오디션>입니다. 같은 책의 두 번째 법칙인 ‘the law of the category’에 해당하는군요.)

에 나오는 아이템을 들고 있는 Vinagame의 CEO 브라이언 펠즈. Vinagame의 타이틀 중 (킹 소프트)가 에 이어 가장 호응이 좋다고 합니다.  

<뮤>도 2005년 베트남에서 오픈베타 테스트를 시작했고, 어느 정도 성과를 보였지만, 높은 기대만큼 큰 반응을 이끌지는 못했습니다. 낮은 사양이나 쉬운 플레이의 성공 요건은 충족했지만, 프리(Free, Private, Pirate) 서버들이 여전히 기승을 부렸기 때문입니다. 대신 해킹이나 프리서버에 대한 방어막이 상대적으로 철저했던 이 선두를 치고 나간 거죠. (대한무역투자진흥공사 자료를 보니, 동시접속자 수가 12만 명이나 되더군요.)

Vinagame의 CEO Bryan Pelz는 '해킹에 대한 한국 회사들의 낮은 관심'을 아쉬워했습니다.

이 외에도 그는 ‘문화적 요인’을 한국 게임이 중국 게임에 밀렸던 주요 이유로 꼽았습니다. 소재의 측면에서는 무협 풍의 중국 게임들이 베트남 유저들에게 친숙하고, 플레이 스타일의 측면에서는 오토 프로그램을 활용한 빠른 레벨업이나 PK 선호 등이 중국과 베트남 유저들의 공통점이라는 이야기였습니다. 실제로 제가 호치민시티 인터넷 카페에서 봤던 상당수의 유저들은 오토프로그램을 기본으로 사용하고 있더군요. 글 머리에 언급된 Vinagame의 회사지원 오토프로그램도 한국 게임업체나 게이머들의 정서로는 쉽게 이해하기 힘든 것이고요.

이왕 나온 김에, 좋은 소리 안 나올 것 알면서도, '한국과 중국 게임업체들의 차이'에 대해 더 물어봤습니다.

물론 이런 목소리는 베트남 게임업체의 입장입니다. 한국 업체 입장에서는 당한 경험이 있다면 당연히 보안에 신경을 쓸 수 있습니다. 주력 시장이 아니므로 큰 관심을 안 기울이는 것도 크게 탓할 일은 아닙니다. 하지만 그 결과, 중국 게임이 1등을 유지하고 있는 베트남 시장에서는 중국 개발사의 영향력과 위상이 높다고 하더군요.

화제를 바꿔 '베트남 게임시장의 미래'에 대해 이야기를 나눴습니다. 작년과 재작년 행사장에서 두 차례 만난 Pelz CEO는 3D MMORPG의 붐업을 예상했습니다. 한국에서 <리니지> 이후 <리니지2>가 떴듯이, 베트남에서도 이후 무협풍의 3D 게임이 뜰 것이라고 판단했던 거죠. 하지만 이번 만남에서는 그의 생각은 바뀌어 있었습니다.

넥슨의 <비엔비>를 3월 말 런칭한 그는 향후 캐주얼게임 포털을 런칭할 계획을 가지고 있다고 밝혔습니다. 아무래도 <오디션>의 영향이 큰 것 같다는 느낌이었습니다. <오디션> 덕분에 유저층이 확대됐으므로, 이 유저층을 끌어들일 생각을 하고 있는 것이겠죠.

인터뷰를 마치며 마지막으로 한국 게임업체에 아쉬운 점을 물어봤더니, 이렇게 외치더군요.